Departamento de Justiça resolve processo contra Virginia Beach Towing Company por leiloar ilegalmente veículos de militares

O Departamento de Justiça entrou com uma ordem de consentimento exigindo que a Steve's Towing Inc. em Virginia Beach, Virgínia, pague US$ 90.000 para resolver uma reclamação alegando que a empresa violou a Lei de Assistência Civil de Membros de Serviço (SCRA). A denúncia, apresentada em 15 de abril de 2022, alega que o Steve's Towing falhou em obter ordens judiciais antes de leiloar veículos pertencentes a pelo menos sete militares protegidos pelo SCRA, incluindo dois veículos pertencentes a um membro de uma equipe SEAL da Marinha que foi destacada em outro continente. A denúncia alega ainda que a empresa se envolveu em um padrão ou prática de violação do SCRA e não tinha políticas, práticas ou procedimentos em vigor para garantir a conformidade com o SCRA. De acordo com o SCRA, uma empresa de reboque deve determinar se um veículo em sua posse pertence a um militar; nesse caso, a empresa de reboque deve obter uma ordem judicial antes de vender o veículo.

“Este caso começou com um membro de uma equipe SEAL da Marinha que voltou para casa de uma missão no exterior, apenas para descobrir que uma empresa de reboque havia leiloado dois veículos que ele havia estacionado em uma base militar”, disse a procuradora-geral adjunta Kristen Clarke, da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça. "Esta resolução compensará todos os militares cujos veículos foram retirados ilegalmente enquanto serviam ao seu país."

"Os militares geralmente dependem muito de seus veículos pessoais para ir ao trabalho e cuidar de suas famílias. A perda de um veículo de um militar, portanto, pode afetar a prontidão dos militares", disse a procuradora Jessica D. Aber do Distrito Leste da Virgínia. "A EDVA se dedica a responsabilizar as empresas que não defendem o direito dos militares sob o SCRA."

O departamento iniciou sua investigação depois que um advogado de assistência jurídica da Marinha informou que a Steve's Towing Inc. havia vendido dois veículos pertencentes a um SEAL da Marinha implantado sem primeiro obter ordens judiciais. Um dos veículos era um Toyota Land Cruiser exclusivo. Armazenado dentro do Land Cruiser do membro da equipe SEAL, havia evidências de seu serviço militar na forma de uma mochila com uniformes militares e uma moeda de desafio Naval Special Warfare Development Group Sniper.

De acordo com a ordem de consentimento proposta, que ainda deve ser aprovada pelo tribunal, a Steve's Towing pagará US$ 67.500 aos sete militares protegidos pela SCRA mencionados na reclamação dos Estados Unidos, até US$ 12.500 para compensar os militares adicionais protegidos pela SCRA cujos veículos a Steve's Towing pode venderam sem primeiro obter ordens judiciais e uma multa civil de $ 10.000. A Steve's Towing também será obrigada a fornecer treinamento SCRA a seus funcionários e a desenvolver novas políticas e procedimentos consistentes com o SCRA.

Os militares e seus dependentes que acreditarem que seus direitos do SCRA foram violados devem entrar em contato com o Escritório do Programa de Assistência Jurídica das Forças Armadas mais próximo. Os locais dos escritórios podem ser encontrados em https://legalassistance.law.af.mil/. A execução do SCRA pelo departamento é conduzida pela Seção de Habitação e Execução Civil da Divisão de Direitos Civis, juntamente com os escritórios do procurador dos EUA em todo o país. Desde 2011, o departamento obteve mais de $ 481 milhões em alívio monetário para mais de 147.000 militares por meio da aplicação do SCRA. Informações adicionais sobre a aplicação do SCRA pelo Departamento de Justiça e outras leis que protegem os militares estão disponíveis em www.servicemembers.gov.