Os 3 principais problemas com o plástico em nossos oceanos

Publicado em 11 de maio de 2023

Clima e Energia Água Limpa

O plástico nos oceanos não apenas põe em perigo a vida selvagem, mas também carrega poluentes perigosos e piora as mudanças climáticas.

Quando pensamos em nossos oceanos, podemos ver águas cristalinas e praias arenosas imaculadas. Porém, cada vez mais, essa visão está se tornando uma fantasia. A poluição plástica está destruindo nossas praias e poluindo nossos oceanos, sem sinais de que vai parar se o Big Oil conseguir o que quer.

Isso porque, em meio aos apelos por uma transição energética, as empresas de combustíveis fósseis estão olhando para os plásticos como uma tábua de salvação. O resultado: um enorme boom de plásticos. As Nações Unidas prevêem que a produção anual de plástico quadruplicará de 2020 a 2050, atingindo 1,6 bilhão de toneladas métricas produzidas anualmente.

Grande parte desse plástico se torna embalagens de uso único que jogamos fora quase assim que chega às nossas mãos. E milhões de toneladas métricas de plástico entram no meio ambiente anualmente, onde permanecerão por centenas a milhares de anos.

As consequências são desastrosas para a vida selvagem e os ecossistemas em todo o mundo, incluindo os oceanos. Se as tendências atuais continuarem, esses problemas só vão piorar. Aqui estão as três piores maneiras pelas quais o boom do plástico põe em perigo nossos oceanos.

No Oceano Pacífico central, quatro grandes correntes oceânicas transformaram os resíduos em uma lenta "sopa de plástico". Apelidado de Grande Mancha de Lixo do Pacífico, o maior depósito de lixo do mundo é quatro vezes o tamanho da Califórnia.

Todos os dias, mais plásticos descartados se juntam a essa massa flutuante de lixo em rápido crescimento, que é apenas um dos cinco gigantescos montes de lixo plástico que poluem o oceano.

A poluição plástica é uma enorme ameaça à biodiversidade, afetando mais de 600 espécies marinhas. Detritos de plástico frequentemente flutuam na superfície do oceano, misturando-se com fontes de alimento, onde enredam a vida selvagem.

O emaranhamento é um grande problema para os animais, incluindo focas, leões-marinhos, tartarugas e papagaios-do-mar. Lixo de plástico como sacolas pode sufocá-los e sufocá-los, ou cortar sua pele e criar infecções mortais.

Além disso, muitos animais confundem plástico com comida e comem. Grandes pedaços de plástico se acumularam nos estômagos das baleias, levando-as a morrer de fome. As tartarugas marinhas, incluindo tartarugas-de-couro criticamente ameaçadas, consomem acidentalmente sacolas plásticas, confundindo-as com as águas-vivas que costumam comer. Os cientistas também encontraram bolinhas de plástico nos estômagos de papagaios-do-mar ameaçados de extinção.

Saiba mais sobre a ameaça dos plásticos aos nossos oceanos em nosso informativo recente, "Como a poluição do plástico ameaça os ecossistemas oceânicos".

Além de grandes resíduos plásticos, os oceanos contêm trilhões de partículas microplásticas*. Agora podemos encontrar microplásticos em oceanos abertos, fontes de água doce, sedimentos de lagos, leitos de rios e nas fossas oceânicas mais profundas.

Os plásticos podem conter milhares de aditivos diferentes, muitos dos quais são perigosos. Estes podem lixiviar à medida que o plástico envelhece e podem constituir metade do peso do plástico.

Alguns são extremamente nocivos, muitos foram associados à toxicidade química e alguns interrompem as funções hormonais em animais. Os resíduos de plástico também podem transportar e acumular metais pesados, patógenos e produtos químicos.

Embora grandes resíduos plásticos tenham os impactos mais visíveis na vida oceânica e nas aves marinhas, comer microplásticos também é extremamente prejudicial. Os animais podem absorver aditivos, como nonilfenol e bisfenol, que são lixiviados do plástico.

Como resultado, os microplásticos podem causar toxicidade hepática em peixes, acumular produtos químicos tóxicos no tecido adiposo de aves marinhas e prejudicar a função celular em mexilhões. A exposição a microplásticos também mata embriões de ouriço-do-mar.

Os oceanos são uma parte essencial do ciclo de carbono do nosso planeta, que move o carbono entre a Terra e a atmosfera. Isso é fundamental para um planeta que funcione bem, pois o carbono é um ingrediente crucial não apenas para a vida, mas também para regular a temperatura da Terra.

Para esse fim, os oceanos abrigam muitos organismos, como algas e plâncton, que extraem carbono da atmosfera por meio da fotossíntese. Na verdade, a vida oceânica é responsável por metade de toda a fotossíntese da Terra.