Opinião: Passo meus dias olhando para o mar. Acredite, o plástico em nossas águas é uma crise global

Holly Hogan é autora de Message in a Bottle: Ocean Dispatches from a Seabird Biologist.

Eu tinha 33 anos quando o filme Titanic chegou às telonas. Mãe solteira de dois filhos pequenos, eu estava pronta para me entregar a três horas de drama épico – de outra pessoa, quero dizer. Um romance estrelado, em um cenário que pingava de opulência na viagem inaugural do malfadado Titanic? Trazem. Mas quando Rose e Jack finalmente se uniram em um encontro apaixonado em um Renault Coupe de Ville no convés de carga, pensei: você só pode estar brincando comigo.

O trecho de oceano pelo qual eles estavam viajando é conhecido como Iceberg Alley, porque na primavera transporta icebergs, originários da Groenlândia até a costa da Terra Nova. Abril, quando a superfície do oceano gira em torno de 0 C, é quando o maior número de icebergs é encontrado aqui. É o mesmo mês em que o Titanic afundou. O mês em que Jack e Rose (especialmente Rose) estavam com pouca roupa no convés castigado pelo vento do navio, navegando a mais de 20 nós. Nenhuma quantidade de paixão manteria a hipotermia sob controle naquelas temperaturas geladas. A incrível destreza subaquática de Jack enquanto o navio afunda, trabalhando chaves em fechaduras e outros enfeites, é ainda mais inacreditável. Fiz meu teste de mergulho em águas abertas em abril, vestindo uma roupa de mergulho. Em poucos minutos eu não conseguia sentir meu rosto.

Eu olho para a superfície do oceano para viver. Sou um biólogo de aves marinhas e passo meses em navios todos os anos, conduzindo pesquisas de aves marinhas do amanhecer ao anoitecer. Eu trabalho principalmente em embarcações de pesquisa oceanográfica que seguem linhas de transectos definidas, parando em estações de amostragem específicas ao longo dessa linha. Os oceanógrafos medem tudo o que está acontecendo na coluna de água em várias profundidades até o fundo, às vezes até 4.000 metros abaixo (a profundidade em que o Titanic repousa até hoje). Esses dados são essenciais para monitorar a saúde dos oceanos e as mudanças climáticas. Enquanto viajamos entre as estações de amostragem, registro o que acontece na superfície ou acima dela – principalmente aves marinhas, mas também baleias, focas, tartarugas. E cada vez mais, de forma desanimadora, lixo plástico.

Ocasionalmente recebo visitas em meu posto de trabalho na ponte. Depois de cinco ou 10 minutos, eles invariavelmente oferecem alguma versão de "Uau, não sei como você faz isso". O subtexto: já estou entediado. Gosto de pensar no que faço como um olhar informado. O oceano aberto parece vasto e homogêneo, mas há todo um mundo que se abre aos observadores com bastante paciência e experiência. Como em terra, existem montanhas, vales e desfiladeiros profundos no fundo do oceano. Cada continente tem uma plataforma continental – uma área de águas rasas que desce vertiginosamente para o fundo. Atuando em tudo isso estão as correntes, o vento e as marés.

As principais correntes oceânicas têm personalidades diferentes – e a vida que sustentam também pode ser muito diferente. Estou intimamente familiarizado com um; a Corrente do Labrador. Eu moro em St. John's e passou pela minha porta toda a minha vida. É muito frio e rico em nutrientes e oxigênio, os principais ingredientes que sustentam uma lendária abundância de vida marinha. Eu não teria me tornado um biólogo de aves marinhas sem ele. A corrente não deixa de ter suas falhas de caráter - zomba da própria noção de quatro temporadas.

Onde as correntes se chocam – entre si ou com características subaquáticas – há ressurgências que trazem nutrientes das profundezas para a luz, onde o fitoplâncton – pequenas plantas marinhas – pode florescer e florescer. Essas flores são a primeira centelha de vida na cadeia alimentar marinha, iniciando uma explosão de mais vida, desde o menor zooplâncton até as maiores baleias. Quando vou para a ponte do navio para começar o dia, verifico nossa localização em relação às características subaquáticas e à profundidade. Isso me dá uma noção do que posso esperar ver (se houver) e áreas que podem ser emocionantes. E em momentos de silêncio sou segurado pela possibilidade. Você pode prever o que é provável, mas sempre há potencial para o inesperado.

Estou pensando no Titanic hoje em dia por causa do inesperado: um balão de mylar (aquele tipo brilhante cheio de hélio) que vi flutuando por mim em mar aberto no domingo de Páscoa em abril passado, enquanto conduzia pesquisas a bordo de um navio da guarda costeira. Tenho pesquisado o impacto do plástico na vida marinha e humana nos últimos anos, por causa da crescente preocupação global com o plástico que está circulando no oceano e em nossa própria corrente sanguínea. E depois há os efeitos alarmantes que eu mesmo testemunhei. Uma tartaruga cabeçuda perseguindo um dos muitos balões vazios, flutuando como nenúfares. Inúmeras aves marinhas chegam à praia em equipamentos de pesca – um plástico projetado para enredar. Baleias jubarte mortas. Uma sacola de supermercado, a três quilômetros da maior colônia de papagaios-do-mar da América do Norte.