'Encontramos plástico no fundo do mar na Antártica e eu chorei' • The Revelator

Enquanto a Antártida enfrenta uma série de ameaças causadas pelo homem, um biólogo marinho pede ação.

Emily Cunningham podia ouvir os sons da respiração das baleias e o ranger do gelo. O biólogo marinho — cheio de entusiasmo — acabara de chegar à Antártida a bordo de um navio de expedição, mas encontrou a península envolta em névoa. Quando ela partiu em um pequeno barco Zodiac para testar alguns equipamentos científicos para o trabalho do dia seguinte, a névoa se dissipou lentamente, revelando uma beleza espetacular.

"Parecia que a Antártica não estava pronta para se revelar", diz Cunningham. "E então, de repente, ela se exibiu em toda a sua glória."

Cunningham, co-fundador da iniciativa Motion for the Ocean, que apoia os esforços locais de conservação dos oceanos, passaria os próximos seis meses a bordo de um navio na Antártica ensinando ciência aos visitantes e ajudando a inspirá-los a defender a conservação da Antártica e a se engajar na ação climática.

Depois que ela voltou para sua casa no Reino Unido nesta primavera, The Revelator falou com ela sobre equilibrar o turismo com a conservação, como a vida selvagem na Antártica está lidando com a mudança climática e quais esforços globais são necessários para proteger o oceano.

O que você estava fazendo na Antártica?

Eu estava trabalhando a bordo de um navio de expedição que leva hóspedes pagantes à Antártida. Chegamos lá em outubro. Temos uma equipe científica residente a bordo, da qual sou membro, e também temos pesquisadores visitantes de instituições de todo o mundo. Meu trabalho era coordenador de ciência cidadã, que envolve desenvolver maneiras de envolver os convidados com a pesquisa científica de maneira autêntica e prática.

Temos um estudo sobre o efeito do derretimento das geleiras nas populações de fitoplâncton que é conduzido pelo Scripps Institution of Oceanography e pela Universidad Nacional de La Plata, na Argentina. Temos nosso próprio projeto em colaboração com o Instituto Norueguês de Pesquisa da Água, observando a presença de microfibras na água do mar na Antártida. Depois, há um projeto que o cientista-chefe do meu navio desenvolveu este ano, analisando o efeito das colônias de pinguins nas populações de peixes próximas usando um veículo operado remotamente.

E desenvolvi um projeto que chamei de Extreme Citizen Science. Temos dois submersíveis a bordo. Os convidados vão nos submersíveis e tiram fotos para desenvolvermos uma compreensão básica das comunidades do fundo do mar em vários locais que visitamos várias vezes durante a temporada.

Junte-se ao Dr @DanielMMoore_ e a mim em uma pesquisa subaquática na Antártica 🤩

O que vamos encontrar? 🤔

Alerta de spoiler: 🐧 pic.twitter.com/4CpwynUdoj

— Emily G Cunningham (@EG_Cunningham) 9 de março de 2023

Como os convidados reagem a esses projetos científicos?

É um espectro real. Algumas pessoas escolheram esta viagem especificamente porque queriam ter essa experiência prática e vieram depois de terem realmente feito o dever de casa. E então você tem pessoas que apenas acharam legal e não perceberam que havia alguma ciência acontecendo - eles queriam entrar em um submersível ou apenas queriam ver pinguins - mas eles realmente não sabiam muito sobre a Antártida.

Desenhei o programa para ser acessível a todos, sem necessidade de formação científica. Fazemos de três a quatro palestras por dia. Há workshops o tempo todo. É muito educativo. Espero que todos saiam sabendo mais do que quando chegaram. E muitas vezes as pessoas que acabavam gostando mais eram as que não tinham ideia dos projetos científicos ou talvez demorassem a se convencer a participar.

Ao longo de uma viagem de 10 dias, você realmente conhece as pessoas e vê como suas mentalidades estão mudando, talvez apenas pensando que isso é uma coisa boa de se fazer, para uma admiração genuína e uma preocupação genuína.

O programa é projetado para equilibrar a compreensão do que pode ser perdido, mas também capacitá-los. Então, quando vão para casa, têm alguns projetos de ciência cidadã ou algumas ações que podem realizar.