O maior selo do mundo pode crescer até o comprimento de um contêiner

Alinhe os crânios de ursos pardos e pretos e eles parecerão batatas em comparação com o do elefante-marinho do sul (algo que Steve Backshall fez habilmente em um vídeo para a BBC Earth em 2007, caso você queira dar uma olhada). Elas são as maiores focas do planeta, pesando até quatro toneladas em machos particularmente robustos, e podem ser tão longas quanto um contêiner de transporte.

As fêmeas de elefante-marinho do sul (Mirounga leonina) geralmente atingem um comprimento máximo de 3 metros (10 pés), mas os machos podem ter quase o dobro disso, com apenas 6 metros (20 pés) e três vezes mais pesados. Seu tamanho enorme é uma das razões de seu nome, mas esses animais também possuem narizes peculiares que são uma ponta de chapéu para o elefante terrestre.

A probóscide dos elefantes marinhos machos é uma característica sexual secundária exagerada, o que significa que é uma adaptação que melhora as chances de sucesso reprodutivo desses animais. É uma característica sexualmente dimórfica que está presente apenas nos machos e começa a se tornar aparente quando a foca tem cerca de três anos de idade.

O tamanho do nariz de um elefante-marinho macho pode ser usado como indicador de idade e aumenta com o tamanho do animal. Os machos evoluíram para precisar usar seu domínio em seus rostos porque seus grupos sociais operam em haréns, em que um macho defenderá suas companheiras de machos rivais.

Ser grande com um schnozz que bate na brisa ajuda a manter os machos excitáveis ​​afastados, mas, eventualmente, chega um momento na vida de todo elefante-marinho do sul macho em que ele tem que ir para a batalha. As lutas entre machos rivais são assuntos épicos, cada um pesando quase o mesmo que um carro e empunhando quatro dentes semelhantes a adagas.

Antes da briga, os machos podem utilizar seus narizes semelhantes a gaitas de foles para ressoar sons enquanto fazem vocalizações agressivas para tentar afastar os concorrentes. Eles também podem usá-los para atingir a melodia certa ao tentar cortejar uma mulher. No entanto, um estudo que usou observações e fotografias para estudar o papel da probóscide do elefante-marinho no campo concluiu que pode haver muito mais acontecendo com esses narizes do que o olho humano pode ver.

“A função da probóscide do elefante-marinho permanece indefinida e amplamente especulativa”, concluíram os autores. "A probóscide pode ter um papel nas exibições visuais e na emissão de vocalizações que os machos usam para estabelecer domínio; pode estar relacionada ao status hormonal do macho, e testosterona em particular; e é uma pista potencial para a escolha feminina . No entanto, por enquanto, há forte apoio apenas para o papel da probóscide nas vocalizações."

Olhando para o tronco senciente que é um elefante-marinho do sul, há uma coisa que podemos ter certeza: esses bebês são unidades absolutas.

Agora, gostaria de conhecer o maior predador terrestre do mundo?